城镇化加快发展是当前我国现代化建设的显著特征和未来发展的强大动力。党的“十七大”报告指出，要走中国特色城镇化道路，促进大中小城市和小城镇协调发展。“十二五”规划提出，“按照统筹规划、合理布局、完善功能、以大带小的原则，遵循城市发展客观规律，以大城市为依托，以中小城市为重点，逐步形成辐射作用大的城市群，促进大中小城市和小城镇协调发展”，“科学规划城市群内各城市功能定位和产业布局，缓解特大城市中心城区压力，强化中小城市产业功能，增强小城镇公共服务和居住功能，推进大中小城市基础设施一体化建设和网络化发展”。2012年政府工作报告指出，“要遵循城市发展规律，从各地实际出发，促进大中小城市和小城镇协调发展。各类城市都要夯实经济基础，创造就业机会，完善基础设施，改善人居环境，加强管理服务，提升城镇化质量和水平”。
可见，“促进大中小城市协调发展”是中央从战略层面确定的我国城镇化发展的总思路和大方向，是中国特色城镇化道路的一项基本要求，而推进中小城市城镇化也就成为我国整体城镇化发展的一项重要任务。
我国中小城市数量众多，分布面广，在经济社会发展中的地位和作用十分重要。截至2011年底，中小城市及其直接影响和辐射的区域，行政区面积达927万平方公里，占国土面积的96.57%；总人口达10.16亿，占全国总人口的75.4%。2011年，中小城市及其直接影响和辐射的区域，经济总量达26.51万亿元，占全国经济总量的56.22%；地方财政收入达22609.50亿元，占全国地方财政收入的43.12%。中小城市积极稳妥推进城镇化，对于完善我国城镇体系、促进区域协调发展，对于破解城乡二元结构、推进城乡一体化发展，对于优化产业结构、培育新的经济增长极，对于促进充分就业、提高城乡居民收入水平，从而加快全面建设小康社会进程，都有着非常重要的现实意义和深远的历史意义。
近年来，随着我国工业化和城镇化的深度融合和快速推进，中小城市城镇化也实现了同步发展，并呈现较强的增长势头。截至2011年，中小城市城镇化率达到33.9%。应当看到，一方面我国中小城市城镇化发展还比较滞后，远远低于全国51.3%的城镇化水平；另一方面中小城市城镇化体现出潜力大、增速快、后发优势明显的趋势。因此，在当前和未来一个时期，中小城市将是我国城镇化的主战场。
中国城镇化道路的选择，既不可能再像过去那样走高消耗、高排放、城乡分割、缺乏特色的传统城镇化老路，也不可能照搬其他国家的做法，而必须走符合中国实际、符合各地区实际的特色新型城镇化道路。这种特色新型城镇化道路，是一种从中国的国情出发，符合科学发展观要求，强调以人为本、全面发展，多元化、渐进式、集约型、和谐型、可持续的城镇化。中小城市应充分认识和发挥自身在城镇化中的主体作用，牢牢把握转变发展方式主线，积极融入大中小城市协调发展的城镇化格局，坚定不移地走中国特色的新型城镇化道路，通过推进自身城镇化的健康发展，优化区域人口分布；促进生产要素在城镇之间的合理流动，形成与所在城市群分工合作的功能定位；加快城乡统筹发展，解决好“三农”问题；实现城镇化从“扩空间”到“提功能”转变，改善城镇基础设施，促进充分就业，提升城镇的公共服务水平和综合承载能力。
《中国中小城市发展报告（2012）》站在国家宏观政策的高度，总揽经济社会发展全局，高屋建瓴、全面系统地对中小城市城镇化发展情况进行了总结回顾，深入剖析了中小城市城镇化所面临的形势、存在的问题，在基本思路和方法上对中小城市走新型城镇化道路，推进工业化、城镇化和农业现代化“三化”融合，加快转变发展方式等重大课题进行了理念和实践探讨，提出了相应对策。
绿皮书总报告紧密结合中小城市实际，深入分析了传统城镇化特别是偏重发达城市的模式及其弊端，阐述了中国城镇化战略转型的方向，指出“在新时期，中国要走具有自身特色的新型城镇化道路，就必须从中国的实际情况出发，加快中小城市和小城镇发展步伐，促进大中小城市和小城镇协调发展，推动不同规模城镇形成各具特色、合理分工、和谐共生的发展格局”。并从六个方面推动中小城市新型城镇化：一是加快推进中小城市发展转型，实现增长方式从粗放向集约转型，发展重心从注重经济增长向更加关注品质提升、社会发展和民生改善转型，产业结构从产业链中低端向中高端转型，城乡关系从城乡分割向城乡一体化的融合发展转型，动力来源从投入驱动向创新驱动转型，空间结构从无序开发向有序开发转型。二是加强基础设施和公共服务建设，一方面要提升中小城市公共服务质量和水平，加强城市现代化管理，逐步缩小与大城市的公共服务差距；另一方面在进一步完善建制镇尤其是镇区道路、供电、供水、通信等基础设施的基础上，加快小城镇改革开放的步伐，建立完善多元化的投融资机制，逐步形成建制镇镇区相对完善的基础设施和公共服务体系。三是增强中小城市和小城镇吸纳能力，中小城市和小城镇数量多、分布广，资源环境承载能力大，是今后吸纳农民进城的重要载体。四是尽快启动新一轮的设市工作，一方面尽快研究制定新的设市标准，把那些具备条件的地区和县改为建制市，为农民进城和产业发展提供载体；另一方面探索推行“镇改市”设市模式，推行“镇改市”的县辖市试点。五是注重提高城镇土地利用效率，合理确定城市用地结构和比例，调控城市用地价格，并设置各类城市工业用地比重的最高限度，不断提高工业用地效率。六是重视城镇特色培育和品质提升，切实加强城镇的现代化管理，建设智能化、人性化、生态化的特色城镇，走特色城镇化之路。绿皮书的专项报告分别从城镇化模式、“三化”融合、规划建设、转型发展入手，对中小城市实施城镇化战略的关键领域和重要环节的突出问题进行了专题研究和论述，有针对性地提出了相应措施，具有较强的现实指导意义。
自2010年开始，中小城市绿皮书已连续出版了三部，得到了广大中小城市及社会各界的高度评价和普遍认同。作为我国中小城市领域唯一的专题性研究报告，中小城市绿皮书旨在通过理论创新、实践探索和科学评价等方面，对我国中小城市发展进行系列研究，为中小城市完善发展思路和举措，为国家了解中小城市发展现状、出台相关政策提供参考，为学术机构研究城市发展提供平台。我们期待着在绿皮书编委会和广大中小城市共同努力下，在社会有关方面的关怀和支持下，进一步把中小城市绿皮书打造成具有中小城市发展理论和实践特色的精品工程，以更好地发挥理论研究服务发展、奉献社会的作用。
